Nous ne nous sommes pas limités à visiter la capitale de la Pologne. Comment passer à côté de la ville de Cracovie, ancienne capitale, l’une des villes les plus importantes pour le pays aujourd’hui. Nous avons décidé d’y passer une journée, en prenant un train de la compagnie Intercity (billets réservés trois mois à l’avance pour une trentaine d’euros aller-retour, trajet de 2h40). Cette compagnie est vraiment très bien. Des boissons sont offertes et le confort même en seconde classe est très agréable. N’oubliez surtout pas vos cartes d’identité : les trains, contrairement à la France, sont systématiquement contrôlés au cours du voyage. Une journée suffit pour pour avoir un bon aperçu de Cracovie (nous sommes arrivés vers 9h30 et repartis vers 20h), mais nous regrettons de ne pas avoir pu voir certaines choses. L’idéal aurait été d’y passer au moins deux jours.

Nous nous sommes rendus dans le centre à pied depuis la gare (environ 25 minutes). Nous avons commencé notre exploration par le château de Wawel, qui surplombe la ville derrière des remparts, sur la colline du même nom.

Le château de Wawel fut construit vers les années 1300s et devint un important centre de pouvoir politique et militaire tout au long des siècles à venir, ainsi qu’un important centre artistique et culturel. Le château fut endommagé et reconstruit à plusieurs reprises et fut occupé plusieurs fois dans son histoire. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il fut la résidence de Hans Frank, gouverneur militaire de la Pologne désigné par Hitler.

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Ce site se compose de jardins, d’une cathédrale et du château lui-même, subdivisé en plusieurs zones. La visite n’est pas donnée : chaque partie du château possède sa propre entrée sur le ticket et se visite individuellement. Les photos sont interdites dans les deux. L’extérieur est cependant remarquable : la façade de la cathédrale avec ses couleurs et ses dorures est magnifique. La vue qu’offrent les remparts sur la rivière qui traverse Cracovie est sublime. Notre première visite fut celle de la cathédrale, dont l’intérieur est splendide, avec des couleurs vives, un autel très luxueux et un endroit de prières pour le Pape Jean Paul II, de nationalité polonaise et qui représente une figure très importante dans le pays. La visite n’a pas été des plus agréables en raison de l’importante foule présente au sein de l’édifice, mais la merveilleuse architecture de la cathédrale vaut vraiment la peine.

Nous avons visité les Appartements d’État « State Rooms » (20 zlotys-12 zlotys avec réduction, soit 5€ et 3€) et les Appartements royaux privés « Royal Private Apartments » (23 zlotys – 18 zlotys avec réduction, soit environ 5,50€ – 4€). Cette dernière visite se fait obligatoirement avec un guide disponible dans plusieurs langues, dont anglais, français, espagnol. Les intérieurs du château sont tout simplement magnifiques, avec des salles ornées et merveilleusement décorées, avec des meubles, sculptures et œuvres d’art qui témoignent de la vie des rois, des reines et de toute autre personnalité ayant vécu dans les murs du châteaux.

Il faut savoir que le château de Wawel contient une importante collection d’art, laquelle fut pillée à plusieurs reprises tout au long des siècles et que les spécialistes ont réussi à reconstituer au moins de façon partielle. La visite des appartements privés, prise en langue française dans notre cas, fut très intéressante, avec une guide très agréable qui nous expliqua en détails les secrets du château et l’histoire des objets qu’il contient. Nous sommes navrés de vous informer que pour apprécier la beauté du château de Wawel, il faut se rendre sur place, les photos étant interdites dans les salles comme dans la cathédrale (sauf contre-indication du guide).

N’oubliez surtout pas de vous arrêter au bord de la rivière face à la statue du Dragon de Wawel, devant sa grotte, sous les remparts du château. La sculpture, présente depuis 1970, représente une des légendes les plus connues de la Pologne, celle d’un monstrueux dragon qui terrorisait la ville sous le règne du prince Krakus, qui vaincu tous les guerriers et chevaliers qui osèrent le défier et qui fut finalement vaincu par la ruse d’un humble apprenti cordonnier. La statue se dresse derrière l’endroit où le dragon était censé habiter et mérite bien au moins une photo, d’autant plus qu’elle crache du feu environ toutes les cinq minutes.

Les sites officiels :

Intercity : https://www.intercity.pl/en/

Château de Wawel: https://wawel.krakow.pl/en

Cracovie : le site de Wawel de 2 Steps Abroad est mis à disposition selon les termes de la licence Creative Commons Attribution – Pas de Modification 4.0 International.
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